入冬前，我在前洲街上碰到读高中时的季同学，无意中聊起老家的东林庵。兴之所至，我们一并驱车前往。

一路上，季同学兴高采烈。我们开车经过塘村、田里徐家、后水门到达黄石街西街的华家宗祠，当地人称作华祠堂。华祠堂于康熙年间建成，三进两侧厢，还有三间“发财堂”。院内以回廊相连，据说这里原有两棵三百多年的龙爪槐，后来不知何故消失了。华祠堂曾被改建为黄石街小学，近年才得以恢复。

没有黄石街，就没有东林庵。

相传在西汉末年，王莽篡位，建立新朝，迫害忠良。时有忠臣朱沙宝受朝廷排挤，弃官为民，举家从安徽凤阳迁徙江南，在太湖之滨围湖造田，兴修水利，拓荒种地，造福百姓。一些正义之士慕名相继来此聚居，农忙种田，农闲论道，评议时政，他们的道场名为“崇义楼”。随着聚居人群越来越多，渐渐形成了街市，唤作“崇义街”。清朝入关后大兴文字狱，崇义楼名存实亡。崇义街亦因街面铺满黄色石板而改名为“黄石街”，并沿用至今。

汽车驶入了东村桥，远远就看到一大片绿油油的稻田，向着天边延伸，田里竖了一块古铜色大木牌，上书“稻花香里”。沿村道左转，过一座小小的水泥桥，庄严肃穆的东林庵就出现在眼前。我们沿着围墙转了一圈，发现东林庵的选址很有特色，四面环水，仅有一条小路从寺门前经过。

东林庵古称“真武堂”，供奉真武大帝。明清时期，真武堂同时供奉关羽（伽蓝菩萨）、华佗（药王菩萨）和观音菩萨，故真武堂亦称“观音堂”。当时百姓缺医少药，常来此求取华佗仙方，据说十分灵验，于是这里成了热闹繁华之地。每年的农历八月十五华佗圣诞，观音堂香火旺盛，烟气缭绕。

清朝咸丰三年，太平天国定都南京。咸丰十年，太平天国忠王李秀成率军攻占无锡。同治二年九月，李鸿章亲率数万淮军对无锡形成了合围之势，而李秀成也调集了十余万大军，力图一举击败淮军。双方在高桥、东亭、梅村一带展开了会战。经过数场激战，太平军顶不住淮军的洋枪洋炮，只得撤离无锡。太平军中有女兵数人，来不及撤退，逃到崇义街东面的观音堂内，换上僧服，诵经念佛，避过了淮军搜捕。据说，女兵原为明末东林党传人，本欲借太平军的势力反清复明，虽然太平天国运动已失败，但她们志向不改，为明心迹，改观音堂为“东林庵”。

时代变迁，沧海桑田。东林庵被岁月荡涤，只留下一些断断续续的故事。经过多方努力，2004年无锡市宗教管理部门批准重建东林庵，名称正式改为“东林古寺”。大雄宝殿、天皇殿、念佛堂、禅堂、藏经阁等仿古建筑拔地而起，之后续建了讲经堂、方丈室、寮房、放生池和临终关怀中心，门前还建起了广场。如今，东林古寺占地面积六千多平方米，建筑布局错落有致，古朴大方。古寺内梵音悠扬，古寺外绿树成荫，鸟语花香。周围有大片的稻麦种植基地和水产养殖基地，还有一百多亩梅花培育基地。

通往东林古寺的几条河流，经过清淤疏浚和生态修复，河水清澈见底，能看到水底的沙石和游动的小鱼。阳光洒在水面上，泛起粼粼波光，如同无数颗闪烁的宝石。岸边绿树掩映，远处白墙黛瓦，东村桥沿河景观带终成一景，吸引了成千上万的城里人前来观光。

回程时，季同学一言不发。他家的祖屋早已拆迁，父亲的墓穴尚在，村口那条老黄狗悠然地走过来，热情地舔他的脚趾。

东林古寺是故乡的眼睛，它看着我们悄悄成长，也看着我们慢慢变老。