钱春华

清朝咸丰二年的夏天，王鑫的奶奶卢氏坐在院子里与婶子们和幺妹们编苇席，这些苇席是送给湘勇的。她们是见了骆秉章发的公告，说帮办团练大臣曾国藩要来招募兵勇，尽自己的一份力量。

王鑫走进院子里。

“鑫儿，你不是去衡州练兵吗？怎么回来了？”卢氏站起来，边拿毛巾给他抹汗边说。

“奶奶，您说这叫什么事？叫我招募兵勇的是他，叫我裁掉兵勇的又是他。当初如果不是骆大人派我去，我真不会去。”王鑫说。

“听说你招了三千兵勇，为了支持你们，我就招了这一群婶子和幺妹给你们织苇席。”奶奶的话里带着调侃。

王鑫长得酷似他去世的爷爷。卢氏觉得孙子与多年前的那个身影重叠了，她因此疼惜孙儿。

王鑫很郁闷，说：“奶奶，您说，我接下来该怎么办呢？曾大人来信，让我裁人，叫我留下两营七百二十人。他说兵贵精，不贵多。兵太多了，粮饷难筹。”

卢氏说：“孙儿不必心焦，你当初跟着骆大人怎么做，现在也怎么做，没有粮饷，你可以去找骆大人呀。”

“奶奶一语点醒梦中人。”

“还有，据我打听来的消息，那个和你一同招募兵勇的吴坤修才是幕后推手。他看到你招募兵勇人前显贵，就背后说你招募兵勇是为了回乡显摆，让家乡人以为你功成名就。”

王鑫虎眼一瞪，问：“奶奶如何得知？”

“千真万确，我看他为人处世眼神闪烁，料定不是好人，就派家丁跟踪打探，果然证实，他对你当面一盆火，背后一把刀。”

王鑫家本是富户，雇有家丁数人。王鑫说：“奶奶，吴坤修这老狐狸，没想到尾巴露得这么快。招募兵勇时，他屡次想从中捞油水，都被我堵住了，他就想损毁我名声，让曾大人不再倚重我，他好上位。”

“孙儿，你外号叫王老虎，他外号叫坤狐狸，曾大人派你们在一起共事，是互相制约的意思。”

王鑫拿出一封信，迎着日光抖了几下，叹气说：“奶奶，我不想给曾大人回信，这些新兵我一个都不想裁掉。我招来的这些兵勇，虽然还未操练，却各个有着鹰一样的眼睛，长着熊一样的腱子肉，这些兵练好了可以保家卫国，要是裁回去种地，大材小用了。”

卢氏笑道：“那就不回信。不过，你要寻一条退路。你可以去找骆大人。”

王鑫挠了挠头，说：“奶奶说得是。”

半个月后，王鑫又跑回了院子，发出一声幽幽的叹息。

卢氏问：“孙儿，你又怎么了？”

王鑫说：“现在我和骆大人遇到了同一个难题，孙儿想请您拿一个主意。”

卢氏笑着说：“说来听听。”

王鑫说：“这半个月，我带着招募来的三千兵勇去拜见骆大人。骆大人说，现在正是用人之际，守土保家都需要人。他支持我不裁兵勇，并答应想办法筹措粮饷。”

“这不很好吗？你这次回来，正好把这些苇芦席带过去。”

“奶奶，您知道曾大人怎么做的吗？他写信给骆大人，要调我统领的十一营到衡州去统一训练。我们是湘勇，必须归他调遣。我不能不听呀，不然也会让骆大人为难。”

“是啊，他俩都在湖南官场，曾大人是奉旨招募兵勇，骆大人是湖南巡抚，若你不去，便是令骆大人为难。你去了，就得裁减兵勇。他们是同僚。”

“我也是想到这些，才回来请教您的。”

卢氏望着满院子的苇席，往事浮上心头。她说：“早年我未出阁时，在家编苇席，兄长拿出去卖，摊位上写着苇席，一天也就卖两三张。后来，我想到一个窍门，把苇席用清雅的蓝花布包边，在布上写凉席二字去卖，居然卖出了很多。”

王鑫挠了挠头，说：“奶奶，您这卖席子，因为一字之差，生意居然做火了？”

卢氏说：“是的，希望对你有所启示。”

“孙儿懂了！”王鑫说罢，转身而去。

两天后，长沙，巡抚衙门，王鑫求见骆秉章。

骆秉章微笑着问道：“王鑫，又有什么事来找我？”

王鑫作揖，说：“大人，招募兵勇不易，训练好数名兵勇更不易。我今有一事求教，望大人指点迷津。”

遂把情况一五一十地向骆秉章说了一遍。骆秉章笑道：“这有何难。”遂提笔，在一张纸上写下“楚勇”。如此，王鑫这支队伍与曾国藩领导的湘勇区别开来，不必再受其调遣。

“是！大人。”王鑫很高兴。

骆秉章说：“从今天起，你这支队伍竖起楚勇大旗，正式归湖南巡抚衙门节制，一切用度，本巡抚拨给，依旧是湖南的兵，守的是楚地百姓，切记，不要丢湖南人的脸！”

王鑫跪地领命。接着，骆秉章给曾国藩写了一封言辞恳切的信，陈述各种利弊，资助曾国藩许多银两。曾国藩见骆秉章礼节有加，也便不再有异议。

此后，王鑫在骆秉章的指导下，自成一军，叫“老湘营”。