隋春波

“花褪残红青杏小。”（宋·苏轼《蝶恋花·春景》）转眼间，一年一度的春之花会悄然结束。郁郁青青的嫩叶间，仍旧挺立枝头的花萼，哪些最终能结出圆润硕大的果实呢？

1500多年前，孔子也有此一问。原句为：“子曰：‘苗而不秀者有矣夫，秀而不实者有矣夫。’”《论语·子罕篇》这句话的意思是：“孔子说：（在植物生长过程中，）只长苗却不开花的情况是有的啊，只开花却不结果的情况也是有的啊。”

“苗”，指庄稼出苗。“秀”，指吐穗开花。是春秋以来的象形字，从禾，下面有果实下垂状。本指谷类抽穗开花。“六月六，看谷秀。”如今，还有人把庄稼吐穗开花叫“秀穗”。引申指特别优秀，如优秀、秀才；又引申指美丽，如秀丽、秀气。“实”指庄稼凝浆结果。待到麦穗金黄，结出颗粒饱满的果实，小麦便成熟了。

是不是所有的“苗”都能“秀”能“实”呢？

当然不是。有些庄稼虽然长出了苗，但没能开花、抽穗就夭折了；有些庄稼虽然开了花、抽了穗，却在本该凝浆的时候干瘪了。它们可能遇到倒春寒冻坏了根，可能遭到病害虫的侵袭，可能因浇水、施肥不当营养没跟上……总之，在植物界，“苗而不秀”和“秀而不实”的情况是无法避免的。

孔子说这番话，显然与“岁寒，然后知松柏之后凋也”等相同，其间另有深意。南朝梁皇侃在《论语义疏》中云：万物草木有苗稼蔚茂，不经秀穗，遭风霜而死者；又亦有虽能秀穗，而值沴（音lì）焊气，不能有粒实者，故并云“有矣夫”也。北宋邢昺（音bǐng）的《论语注疏》承接《论语·子罕篇》的前面两章来注解此章，曰：“此章亦以颜回早卒，孔子痛惜之，为之作譬也。言万物有生而不育成者，喻人亦然也。”比孔子小30岁的颜渊（本名颜回）是其最得意的弟子，他安贫乐道，勤奋好学，一生追随孔子，孔子把他当作自己的接班人精心栽培。可惜，不到40岁，颜回就死掉了，孔子当时感觉天都要塌下来了（颜渊死。子曰：“噫！天丧予！天丧予！”《论语·先进篇》）。

尽管有后人认为，这句话未必是孔子专门针对颜渊短命所发的感慨，但毫无争议的是，“苗而不秀”与“秀而不实”的含义绝对远远超越了种庄稼的本意，可谓直指人生——

“小时了了，大未必佳。”这句成语出自南朝刘义庆的《世说新语·言语》。意思是小时候虽然很聪明，长大了却未必能够成材。初中语文课本中原有一篇南宋王安石的《伤仲永》与之呼应：仲永小小年纪便能作诗，但其父不注重后天培养，领着他四处卖弄，满足于一时的虚荣，最终仲永“泯然众人矣。”还有多少打小聪明伶俐、才华过人、被人称作“好苗子”的孩子，并没有在人生之花本应开得最灿烂的青年时期，绽放出夺目的光彩，这不正是“苗而不秀”的表现吗？

“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”（唐·孟郊《登科后》）在古代，人生高光时刻莫过于“金榜题名时”。正所谓“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”纵观科举制1300多年历史，有据可查的状元就达600多位。但令人唏嘘的是，这么多状元中，真正流芳后世、至今仍具较高知名度的并没有多少。这是否成了“秀而不实”的一个注解呢？

如今，科技飞速进步，生活水平提高，物资日益丰富，让一些人变得只图享受，不思进取。他们不愿付出从“苗”到“秀”再到“实”的辛苦，把《论语·季氏篇》中“乐骄乐、乐佚游、乐宴乐”的“损者三乐”当作人生快事。殊不知这样做，恰恰成了“苗而不秀”或“秀而不实”的当代例证。

2024.5.15