李德霞

吃罢晚饭，爹摸起旱烟袋，嘴巴一瘪一瘪地抽旱烟。

队长来了，他是来给爹派活儿的。爹把旱烟递给队长，队长吧嗒几口，说：“今年的护秋员，由老李你来当，你没意见吧？”

护秋员的职责其实就是看护北滩地那三十几亩红高粱。

爹一听，又是摆手，又是摇头，连声说：“队长，使不得，使不得啊。”

“咋使不得？”

“我这人心太软，干不了护秋员这个差事。再说，二黑都当护秋员两年了，干得好好的，为啥换人？”

“二黑，那是个愣头青。他当护秋员两年，折了我两个社员，你不知道吗？”

爹当然知道。

二黑当上护秋员的第一年。一个月黑风高的晚上，王海摸黑掐了队里五穗红高粱。王海成分不好，口粮分得少，肚子饿，才铤而走险的。王海被二黑发现后，拼了命地往前跑。二黑不甘示弱，猛追不舍。追出有二里地，换别人，也就放弃了。可二黑是个“一根筋”，非但没停，追得速度更快了。王海慌不择路，扑通一声，掉进两丈多深的一口枯井里，摔断了腰椎，成了瘫子。

去年，刘四毛饿得扛不住，掐了两穗红高粱，被二黑当场抓住。一个要跑，一个不让。推搡当中，刘四毛一个趔趄，仰面倒地。也就那么巧，后脑勺磕在一块石头上，昏死过去。住了半年医院，命是保住了，人变得疯疯癫癫。

队长说：“再让二黑当护秋员，指不定还要折几个社员呢。”

爹说：“我就怕护不住那些红高粱。到时候，咋向你交差？”

队长说：“你的任务很简单，每当夜深人静时，你提一面锣，绕高粱地转一圈儿，走一步敲一下锣，然后回家睡觉。”

爹问：“那要是丢了高粱呢？”

队长笑笑说：“老规矩呀，丢一株高粱穗，扣你三分工；五天没丢高粱，奖你二分工。”

第二天，队长果然派人给爹送来一面锣。

每到夜里十二点，爹提着锣到高粱地里走一圈，“镗镗”的锣声在寂静的夜里传出去很远。

还别说，自从爹当上护秋员，乍一看，地里的高粱好像真的再没丢过一株。

后来，细心的爹才发现，不是高粱没丢，而是偷高粱的人变精了，他们不单单只掐高粱穗，而是连高粱秆一块拔走，再把地面弄平整。

爹知道，偷高粱穗的人，要的是高粱穗，而不是高粱秆，他们一定把高粱秆藏匿在一个什么地方了。

爹以高粱地为中心，逐步向四周搜寻，终于在二道河的转弯处找到了一堆半干的高粱秆。他数了数，竟有五十多根。

爹把高粱秆捆成一捆扛到队部，交给队长。队长问：“你每晚敲锣不？”

爹说：“每晚都不落空。”

“好，我知道了。这些高粱秆，我让会计给你记着。”

日子在爹的锣声中悄然滑过。

高粱收割后，爹的护秋员工作也告一段落。

当然，爹也知道，在他当护秋员的几个月里，贼没抓到一个，高粱穗倒是丢了不少，光扛给队长的高粱秆就有一千多根。一根扣三分工，一千根就要扣掉三千分工；十分工算一个工，就是三百个工，正好是一个壮劳力一年的工分。也就是说，爹这一年算是白忙活了。

爹钻进下房，找来一条破布袋，让娘给补上窟窿。娘问：“你要干啥？”

“我去要饭啊。不然，咱们一家三口喝西北风啊？”

娘说：“要饭我陪你去，你走南，我闯北，要得不是更多？”

就在爹娘要去要饭的那天，队里很久不响的大喇叭响了，是会计公布社员新口粮的名单。

谁也没想到，爹分的口粮是全队社员中最高的一个。

爹找到队长说：“新口粮下来，我的口粮咋是最高的，是不是弄错了？”

队长说：“你白天上工，晚上敲锣，挺辛苦的，这叫多劳多得嘛。”

“可是，我给丢了一千多根高粱呢。”

队长说：“我问你，是高粱重要，还是社员重要？一千根高粱能抵得过一个社员不？”

“当然抵不过啦。”

队长拍拍爹的肩头说：“来年，咱队的护秋员还由你来当！”