吕麒麟

清朝咸丰九年四月，夜。左宗棠疾步进入湖南巡抚府衙，对湖南巡抚骆秉章说：“抚台大人，石达开十万大军直扑宝庆！”

骆秉章神色严峻，正要说话，门外一声高喊：“报——宝庆府被围！”一个传令兵手攥八百里加急军报跑来，喘着粗气。

骆秉章接过军报，浏览后递给左宗棠。左宗棠接过军报，没有说话。骆秉章转身推开议事厅的雕花木门，左宗棠紧随其后，走进议事厅。

在摇曳的烛光里，刘蓉、黄淳熙、张总兵等几位将军早就在大厅候着。看见两人进来，一起抱拳施礼。刚刚还七嘴八舌的嘈杂声戛然而止。骆秉章俯身看铺在桌上的地图，上面标注着重点攻防位置，一目了然。

张总兵问道：“左大人，现太平军都打到眼皮底下了，您这诱敌深入之计，还要让他们继续深入吗？”

“张总兵可曾见过石达开用兵？”左宗棠走到地图前，气定神闲地用朱笔在地图上标出泥湾、神滩渡几个地名，扭头对骆秉章说，“抚台大人，我深知石达开此人用兵……”

话音未落，门外又有传令兵快马驰来，翻身下马：“报——！石达开分兵两万扑向新宁！”

左宗棠抬头望向骆秉章：“抚台大人，这不就是围魏救赵之计吗？我们可分一部分兵士拒之即可。”

听了左宗棠一番分析，骆秉章深以为然。他打量着这个比自己年轻十九岁的幕僚，信任地说：“好，你尽管调度，一切有我。”

见骆秉章如此信任，左宗棠连忙作揖，说：“绝不负抚台大人所托，万死不辞！”

夜更深了，左宗棠命人在宝庆府外设置假营，以树枝、草席搭建营帐轮廓，再点燃火把，远远望去，似有无数营帐。

石达开在中军大帐望着远处的火光，眉头紧锁。他的副将急切地说：“大人，我军兵强马壮，何不趁夜突袭，一举拿下宝庆府？”

石达开摆摆手：“且慢，兵法云，虚则实之，实则虚之，此举必有诡计。”

四日后的戌时，左宗棠指挥若定，命令张总兵率领左路军三千人子时初刻前往城东松林，每棵树上挂五盏灯笼，每隔两刻放三声号炮。又命黄淳熙领两千人绕道敌后，伺机毁掉敌军瞭望塔。再命刘蓉谨守城正门，等敌营火起，便开城追击，不许超过五里。

亥时三刻，翼王石达开的中军大帐灯火通明。他眯眼盯着探马送来的布防图自言自语：“湘军突然在资水西岸增兵数万？”

他抓起千里镜登上瞭望塔，只见暮色中河西灯火如漫天星海。

“禀翼王！”飞马来报，“湘军水师正在拆除东岸营垒，似要退守资水！”

此刻，资水东岸密林，左宗棠正看着湘勇点燃浸透硫磺的稻草堆。“再擂鼓！”他转头对亲兵道：“传令，张总兵带五百人举火把沿山脊来回跑动。”

石达开望向湘军营地，那灯火比半个时辰前又多了不少，如繁星坠地。他说：“当年在长沙，骆秉章用五百老弱守城墙，城头遍插旌旗，骗得我军围攻十日，如今左宗棠效法骆秉章，我再也不会上他们的当了。”

石达开哈哈大笑，挥师前进。突然，东塔岭方向传来震耳欲聋的爆炸声。冲天火光中，太平军的先头部队被炸得人仰马翻。与此同时，城头火炮齐发，箭如飞蝗。

“退！快退！”石达开自知中计，急令撤军。

左宗棠早已布置妥当，命侧翼包抄的部队发起进攻。太平军大败，遗弃粮草器械无数。黎明时分，骆秉章策马而来。

“季高，”骆秉章翻身下马，“当年你说欲收湖湘之效，必用乡勇之兵，如今应验了。”骆秉章从袖中取出折子，说，“这是我连夜写的密保，举荐你为浙江巡抚。”

雨水顺着盔檐滴落，左宗棠想起几天前骆秉章将调兵大印交给他时，曾附了张字条，“昔诸葛亮初出茅庐，博望坡火烧夏侯惇；今季高临危受命，宝庆府当见真章”。

他抽出佩剑，任由雨水沿剑身流淌，说：“抚台大人可知，昨夜石达开败退后，我曾派细作混入敌营。”

骆秉章挑眉：“哦？”

左宗棠轻笑：“翼王对部下说，从未见过哪位巡抚竟将调兵大印交给一个小小的举人，更未见过哪位幕僚能让几万湘勇甘心以命相搏。”石达开感叹：“这一仗，我就败在‘不信’二字——不相信骆秉章敢于把指挥大权交给左宗棠。”