乔桦

铁子的饭店扎在闹市，门脸不算阔气，但溢满浓醇的饭菜香，菜品适合大众口味，价格亲民，往来的食客络绎不绝，生意异常火爆。铁子的媳妇细叶在家带孩子，很少去店里。她性格温婉，且持家有道。铁子即使再有能耐，也逃不出细叶的掌心。家里的财政大权她牢牢把着，丝毫不含糊。

夫妻俩男主外女主内，铁子是搂钱的耙子，细叶是装钱的匣子，两个人配合得严丝合缝。结婚十余载，日子过得顺风顺水。

店里新雇的女服务员叫桃枝，二十五六岁，细高挑儿，脸蛋粉嫩，细腰肥臀，眉眼里全是风情，浑身透着一股水灵灵的劲儿。桃枝往店里一站，哪里还是平凡的桃枝，简直是一树灼灼的桃花，引得铁子总往她身上瞄来瞄去。

桃枝手忙脚乱地给铁子递东西，忽然打个趔趄，冰凉的小手就搭在了铁子的手背上。炎炎夏日里，那股凉直往铁子的皮肉里钻。细叶的手总是热乎乎的，从来都没有这般凉。桃枝看着铁子，她的眼睛波光粼粼，稍微荡漾，铁子就心甘情愿地沉下去。

铁子交给媳妇的钱越来越少。细叶感觉不对劲儿，问铁子。铁子就随便找个理由搪塞，搪塞不过，就以细叶不信任自己为由，大发脾气。他像一只炸毛的斗鸡，摆出一副掐架的姿态，细叶就不言语了。

铁子变得反常，细叶决定到店里瞧瞧。她推开饭店的门，一眼就看见吧台后正在收银的桃枝。桃枝瞥了她一眼没搭话，只这一眼，细叶就看出了端倪。

细叶走向吧台，台面上摆着一盆金灿灿的向日葵，她伸手就扒拉绿色的叶子和金色的葵盘。

桃枝说，大姐啊，你没事扒拉向日葵干啥？

给它捉虫哩！细叶头也不抬地回答。

塑料的，哪来的虫？

妹子，这你就不懂了，有一种厚皮虫特别讨人嫌，专门啃别人家里的花，真假花都不放过。说完，细叶仍继续煞有介事地捉虫。

桃枝听出了弦外之音，没有不透风的墙。这女人来者不善，她料定这就是铁子的媳妇。

细叶与桃枝的对话，铁子仅听了后半段。铁子心里咯噔一下，预感美滋滋的日子到头了。

从这天起，细叶每天都定时定点地来饭店上班，严格把持着收银业务。桃枝只剩端盘跑腿的活儿，铁子不满意这种布局，可也没办法。

店里食客如云，一派祥和。细叶风平浪静，她和铁子、桃枝谈笑风生，好像什么也没发生过。但她看向桃枝的眼神有股子凉气。

没几日，桃枝就没了踪影，铁子找到她的住处，早已人去楼空。他怎么也没想到会以这种方式收场。

几天后，饭店涌来一群人，包括肉铺、海鲜店的老板、干调铺的伙计……听说桃枝跑了，他们掐着厚厚的票据，都是来要账的。原来，这几个月铁子当甩手掌柜，收银、采购全交给了桃枝。桃枝私吞了采购款，食材全部赊购，才酿成这一幕。

铁子有苦说不出，细叶一句责备的话都没说，她平静地拿出积蓄，收拾了烂摊子。

三个月后，大厨驼四的老娘病逝，他请假回山东老家奔丧，自此没了音讯，打他的电话总是忙音。驼四憨厚老实，全凭手艺，一说话就脸红，嘴比木头都笨。

铁子和细叶心知肚明，驼四是因为长期没涨工资，心存积怨，才故意撂挑子的。两口子追悔莫及，可事已至此，买不着后悔药了。铁子这才意识到，比起桃枝冰凉的小手，驼四那双布满茧子的大手，才是饭店最需要的。

驼四厨艺精湛，普通食材经过他的翻炒，都会炒出国宴的味道。他还掌握着几种特色菜的烹饪绝活，没有他，饭店等于失去了半壁江山。饭店生意虽没有往日红火，但维持铁子一家人的生计是没有问题的。

日子如同沙漏里的细沙，一点一滴流淌。日子重回原来的轨道，铁子和细叶也重拾往日的恩爱，只是这恩爱里掺杂了沙砾，偶尔会硌痛细叶的神经。

转年秋天的一个午后，饭店走进来一个男人，满身的沧桑感。他逆光站在吧台前，垂着头一动不动，好似一截枯木。

铁子和细叶盯着男人看，看着看着，就笑了。这个人是失踪了一年多的驼四。驼四头发灰白，又黑又瘦，脊背比原来还驼。

哎呀，是四哥！细叶惊呼。

四哥，你咋才回来？咋这么久都没有你的消息？铁子接连问了两个问题。

驼四慢慢地抬起头，看着铁子和细叶，脑袋腾腾往外冒汗，头发像被暴雨冲刷过的小草一般贴着头皮，好半天才憋出一句话：我，我来问问，饭店还……还用人不？

用，大厨的位置一直给你留着，我和铁子天天都盼着你回来呢！细叶笑着说。

四哥，你可真急人，到底发生啥事了？

我，我被骗了。驼四满脸愧色。

谁骗的？骗多少？

桃枝，她骗了我所有积蓄。说完，驼四泪如雨下。